Botulismo

O botulismo é uma doença rara, mas muito grave, causada pela toxina produzida pela bactéria Clostridium botulinum. Esta toxina ataca o sistema nervoso, provocando fraqueza muscular progressiva e paralisia. A doença pode ser fatal se não for tratada rapidamente, sobretudo quando afeta os músculos responsáveis pela respiração.

Sintomas

Os sintomas geralmente aparecem entre 12 e 36 horas após a exposição à toxina, embora possam surgir mais cedo ou mais tarde. Os primeiros sinais incluem visão turva ou dupla, dificuldade em falar, dificuldade em engolir, boca seca, fraqueza muscular, queda das pálpebras e fadiga.

À medida que a doença evolui, a fraqueza espalha-se para os braços, pernas e músculos respiratórios, podendo provocar dificuldade em respirar, paralisia generalizada e insuficiência respiratória. Nos bebés, os sintomas incluem prisão de ventre, choro fraco, dificuldade em mamar, fraqueza muscular e diminuição dos movimentos.

A doença é transmissível?

Não. O botulismo não é transmissível de pessoa para pessoa.

A doença ocorre principalmente após o consumo de alimentos contaminados com a toxina botulínica, especialmente conservas caseiras mal preparadas, alimentos enlatados danificados, carnes, peixes ou vegetais conservados de forma inadequada. Também pode ocorrer quando os esporos da bactéria contaminam feridas ou, nos bebés, após a ingestão de mel contaminado.

Tratamento

O tratamento deve ser iniciado imediatamente e inclui a administração de antitoxina botulínica para neutralizar a toxina que ainda circula no organismo. Em casos graves, o doente pode necessitar de internamento em unidade de cuidados intensivos, suporte respiratório com ventilação mecânica e acompanhamento prolongado até à recuperação da função muscular.

Prevenção

A prevenção consiste em preparar e conservar corretamente os alimentos, evitar consumir conservas caseiras mal esterilizadas ou embalagens danificadas, cozinhar adequadamente os alimentos quando recomendado e não oferecer mel a crianças com menos de um ano de idade.