A infeção por Escherichia coli (E. coli) é uma doença causada por determinadas estirpes desta bactéria que produzem toxinas capazes de provocar doença. Embora muitas estirpes de E. coli façam parte da flora intestinal normal e sejam inofensivas, algumas podem causar diarreia grave, infeções intestinais e complicações potencialmente fatais. A infeção ocorre principalmente através do consumo de alimentos ou água contaminados.
Sintomas
Os sintomas surgem geralmente entre 1 e 10 dias após a infeção, dependendo da estirpe da bactéria. Os mais frequentes incluem diarreia, cólicas abdominais intensas, náuseas, vómitos, febre ligeira ou ausência de febre e fadiga.
Algumas estirpes, como a E. coli produtora da toxina Shiga (STEC), podem causar diarreia com sangue e levar à síndrome hemolítico-urémica, uma complicação grave caracterizada por insuficiência renal, destruição dos glóbulos vermelhos e diminuição das plaquetas, especialmente em crianças e idosos.
A doença é transmissível?
Sim. A infeção por E. coli é transmissível.
A transmissão ocorre através da ingestão de alimentos ou água contaminados, especialmente carne mal cozinhada, leite não pasteurizado, frutas e vegetais mal lavados. Também pode ocorrer pelo contacto direto com pessoas infetadas, animais ou superfícies contaminadas quando não há uma higiene adequada das mãos.
Tratamento
O tratamento consiste principalmente em repouso, hidratação adequada e reposição de líquidos perdidos devido à diarreia. Em muitos casos, a doença desaparece espontaneamente. O uso de antibióticos nem sempre é recomendado, pois algumas estirpes podem aumentar o risco de complicações. O tratamento deve ser orientado por um profissional de saúde.
Prevenção
A prevenção inclui cozinhar bem as carnes, consumir leite pasteurizado, lavar cuidadosamente frutas e vegetais, utilizar água potável, lavar as mãos frequentemente e evitar a contaminação cruzada entre alimentos crus e cozinhados.
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